白銀帝國五百年

 銀錠1  

著名經濟學家亞當•斯密在其出版於1776年的著作「國富論」中,已經將西班牙當作失敗的典型進行了嚴厲的批判。他指出西班牙人認為財富就是金銀的觀點,根本是錯誤的。通過他的研究,西班牙的失敗,史密斯說道:「積累金銀財富的做法,沒有多大成效」,在他的眼裡,蓋棺定論說,西班牙是一個不求長進地「乞丐國家」。

在十六世紀和十七世紀之間,西班牙即便是大量的金銀,源源不斷的由美洲運抵西班牙最重要的商業城市維塞利亞,即使算上來自新大陸的財富,但它的財政狀況一直處於危機之中。為了滿足帝國擴張與戰爭的需要,這些收入還是太少了。帝國的財政根本無法支撐帝國稱霸歐洲的使命,其所獲金銀的價值4倍於它出口到殖民地商品的價值,得來的財富容易從根本上就阻礙了他們的工業生產力。但最重要的是,由於西班牙為爭霸歐洲疲於奔命,本國工業反而的落後,從美洲運送來的白銀,短短幾個星期就在維塞利亞,流入了外國商人的口袋,成為過路財神。

野心勃勃的皇帝要世界霸權,把城市及美洲殖民地當作「金鵝」,並且還不斷地殺”鵝”取卵,以致於城市逐漸失掉它傳統中世紀的輝煌威力了。而在與西班牙競爭的君主國家中,如英國及後來居上的荷蘭等海上強權,都逐漸發展出了現代經濟貿易制度,這維持了經濟的進一步繁榮發展。只有擁有最多金銀的西班牙陷入了長期的衰落,不得不說是,當他打開了潘多拉的盒子後,已經注定沒有好下場了。

自從鄭和下西洋結束(1433年)後,中國政府就沒在出過大海向外發展、拓展貿易,但民間對外貿易卻依然活絡。沒多久,在英宗正統元年(1435年)由於紙幣信用本位制的崩潰,宣布了「弛用銀之禁」,成為白銀本位制貨幣,然而,中國白銀貨幣竟然很意外地成為東方連結西方最重要的橋樑。

自從波多西礦山開採以來,特別是發明了汞銀分離純銀(1563年)技術後,美洲白銀的生產量逐漸擴大。另一方面,明朝嘉靖四十四年(1565年)427,西班牙艦隊抵達菲律賓的宿務島,因而在南洋建立了在亞洲第一個殖民據點,過了幾年,在1571年時,又攻佔了馬尼拉,開始了在菲律賓的正式殖民統治。西班牙人在亞洲、美洲的海上霸權,直接建立了中國、菲律賓以及美洲的三角海上貿易,海上「銀絲貿易」史從此展開了。

「銀絲貿易」,簡單地說,就是馬尼拉對中國和美洲的三角貿易關係,流動方向就是「絲綢流向菲律賓,白銀流向中國」,以美洲白銀交換中國商品的貿易關係,而中國貨物中,主要出口南洋的是絲綢及瓷器。從這時候起,除了依賴阿卡普爾科(Acapulco,現今墨西哥西太平洋港口)船舶而進行的美洲和南洋直接貿易外,但更多的是南洋輾轉進入中國的間接貿易,持續增大,特別是南洋華人和中國商人之間的貿易關係,已經是歷史悠久了。南洋貿易商人受到中國的影響,只接受白銀貨幣,這些來自美洲的白銀主要用來購買中國的絲織品(絲綢)和瓷器,然後運往美洲出售,所以大部分美洲生產的白銀紛紛流往中國。西班牙商人以及後來的荷蘭和英國人都沒有中國人喜歡的商品,可以用來換取中國的絲綢和瓷器,他們說「中國商人不喜歡金子,也不喜歡任何其他一種貨物,他們只要白銀」。有人對當時馬尼拉的貿易市場描寫到,「中國皇帝能夠用從秘魯運來的銀條建一座宮殿,這些從美洲運出來的白銀都沒有登記,也未向西班牙國王繳稅」,這樣的說法足以顯示,白銀走私的猖獗和美洲、南洋與中國三角直接貿易的證明了。

中國流通「銀子」的銀本位貨幣制度,在中國歷史上延續了長達500年,造就了「白銀帝國五百年」的歷史。但銀本位主導的中國卻不是白銀生產大國,支撐中國歷史上銀本位的白銀不是出自國內,而是依賴進口。海上三角貿易的確是有利可圖,對於歐洲及南洋商人來說,是走向致富的最佳途徑。中國明朝紙幣信用貨幣的完全崩潰導致了銀幣本位制,再加上朝廷建立白銀成為國家稅收體系,而當時的中國擁有世界1/4的人口以及比倫敦和巴黎大上許多倍的城市,其「白銀化」帶來了全球貿易巨大的影響。

首先,中國人喜歡白銀,正是中國的需求壓力,引起了中國的白銀價值相對於世界其他地方,超過兩倍之多,海外購買力高導致歐洲商人紛紛走私白銀。有不少檔案文獻表明,當時的商人意識到中國的白銀價格大大高於世界其他的地方。這種懸殊的白銀價差,反過來吸引了來自全世界各地的白銀,紛紛湧向中國。例如,就在16世紀初時,中國的金與銀比價估計是在16,而歐洲為112,波斯為110,印度為18,同樣的白銀對黃金,放在中國貿易上,就比歐洲高過兩倍。到 16世紀末,中國廣東的金與銀比價為151517,而西班牙為11215114,同樣的,中國白銀的價格超過西班牙的兩倍以上。

這就意味著,如果有歐洲貿易商人,拿黃金在歐洲市場上兌換成白銀後,再把白銀帶到中國從事貿易的話,這樣的話,相較於直接用黃金和中國人交易,他可以換到超過兩、三倍的中國商品了。海上三角貿易很有利,一方面,由於黃金兌換白銀的價差不同,商人可以賺起至少兩倍的價差;另一方面,歐洲對亞洲的一些出口產品,包括香料、瓷器、絲綢、棉布、茶葉等有著強烈的需求,大都是貴族們誇耀財富的象徵,把中國商品帶到歐洲出售,又可以賺取更高的價格,形成兩手都賺的利潤,大大的促進全球化經濟。

 

「未知後事如何,且聽下話分解。」

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