世界上最早的紙幣
在宋仁宗天聖元年（西元1023年）益州知府的張詠開設了世界上第一個負責紙幣發行的官方機構「益州交子務」，這是世界上最早的中央銀行貨幣發行部門。交子發行形式規格依舊是仿照民間「私交子」，但加蓋本州的州印，做為官府認證的標記，只是臨時填寫的金額文字不同，一般是一貫至十貫，並規定了流通的範圍。至此為止「私交子」的發行正式取得了政府認可，這便是我國最早由政府正式發行的紙幣「官交子」鈔票了。
對四川商人來說，市場和商業網絡的規模、活力和複雜程度都有無限可能，這就是一個大市場，所有人都是潛在的客戶。他們想建立起的經濟秩序應該要全體適用、無處不在。因此，蜀地四川這才有商人富戶大家集思廣益，「私為文券」私底下共同集資發行「交子」，首先出現的「交子鋪戶」。他們最初構想的「交子」實際上是一種存款憑證，而這商人集資成立的發行單位經營現金保管業務就叫做「交子鋪戶」，這就很像是我們現在的私人商業儲蓄機構。
無論任何物品，即便是一張紙鈔私交子，只要是人類願意使用、能夠有系統地代表其他物品的價值，以做為物品或服務交換之用，就可以說是符合了錢的概念（亦即會計學中貨幣的定義三原則）。
人們之所以願意如此，正是因為他們接受了這個集體的想像。”信任”正是所有貨幣形式最基本的原料。如果有個富裕的農民賣到房舍田產換來一袋鐵幣，還帶著這袋鐵幣前往遠地的省分，那是因為他相信抵達之後，其他人會願意用稻米、房屋和田地和她交換這袋鐵幣。所以，可以說金錢就是一種相互信任的系統，而且還不是隨隨便便的某種系統：這是由「交子鋪戶」簽發的「交子」紙幣。
儘管過去銅幣、鐵幣攜帶不便，以金銀銅鐵等貴金屬當作一種貨幣建立信任關係，還算是個簡單合理的選擇，畢竟再怎麼說貴金屬也還是有中國社會的尊貴價值，不只會做成首飾、裝飾以及各種象徵地位的物品；換句話說，貴金屬在中國文化裡，社會地位高的人所擁有的奢侈品。但是另一方面來說，講到儲存和運送，貴金屬貨幣就還是有其局限性。然而，中國貨幣史上真正的突破與創新，就是我們終於開始相信某種信用貨幣型式：紙鈔，雖然它們本身沒有什麼固有價值，但卻能方便儲存與運送。
到了宋仁宗寶元二年（1039）起，「官交子」一律改為五貫和十貫兩種。最初這兩種「官交子」票面的數額過大，一般百姓民生消費以及小額的商業貿易，票面額過大的交子使用起來就不太方便了，不得以之下，只能仍使用沉重的鐵錢。到宋神宗時，順應民意又改為一貫和五百文兩種。除了面額規定外，印製交子的紙是特別選定用楮樹皮製造的，所以也稱為「楮幣」。紙質雖然較好，但仍不適於長時間使用容易折損，以及可能為抑制假幣，因此交子是分「屆」（分期）發行與使用的，前期是每二年為一界（跨三個年頭，因而也常稱之為三年一屆），都在二月開始發行新交子，並收回舊交子，以後每屆改為七月發行。宋神宗熙寧五年（1072）起，又定為仍是每二年發行一屆。發行額也有限制，每屆發行額也仍為125 萬多貫，但新舊兩界交子同時行使，每屆行使四年，實際流通量就增加了一倍，基本上仍在社會需求的數量之內，以新換舊。這樣的發行方式，很類似西方政府國債的發行，宋朝發行紙幣成為政府的負債而每一屆到期時借新還舊。
更令人訝異的是，北宋官府透過法制化「官交子」深入瞭解了發行與運作後，逐漸認知到金屬貨幣與紙幣的兌換，用於穩定紙幣與物價的關係。「益州交子務」還特別劃撥了發行準備金（稱之為”提稱”），已經基本具備了近代本位貨幣的特徵要素。這種基於「貨幣數量論」概念的認識，引導著宋朝官員發展出一套比較成熟的「稱提之術」。所謂「稱提」，是指政府運用貴金屬貨幣儲備等手段回籠超發的紙幣（這叫做「稱」），使流通中的紙幣購買力保持信心堅挺（這叫做「提」）。
中國最早的貨幣學家西漢朝代賈誼(約在西元前200年~前168年)，他說：“錢輕則以術斂之，重則以術散之，貨物必平”。假誼所指的“斂”，就是減少貨幣流通數量；反之，“散”是指增加貨幣流通數量。一個國家只有根據貨幣流通現狀，適時減少或增加流通中貨幣數量，這才能保持民間商品價格的穩定。說白了，稱提之術類似于20世紀時黃金本位制時，中央銀行的黃金準備金制度的提存概念以及貨幣發行量調控政策。
換句話說，政府用金、銀、銅、鐵錢收回交子，甚至於出賣鹽引、茶引等市場通行的紙幣回籠，以穩定物價。雖然當時理解還不到貨幣供給理論的深入研究，但也知道過多的貨幣發行將會導致民間對於紙幣的信用逐漸喪失。南宋政府為應對通貨膨脹，曾經多次以國家儲備的黃金、白銀、銅錢以及交引（交子的儲備）、貨物（鹽、茶等重要民生物資）用來回籠紙幣、收縮通貨。現代國家的中央銀行執行貨幣政策時，不也常常通過國庫券發行來回籠貨幣，南宋政府用於「稱提」的各種交引，就很類似於今日的政府中央公債。放在與宋朝同時的西方十二、十三世紀而言，這種貨幣調控手段無疑是非常科學進步的貨幣概念了。
但當時誰也沒有意識到，這交子的快速發展是一個影響深遠的歷史性創舉，成為紙幣的先驅。官交子成為北宋中葉川峽四路的法定貨幣，與當地鐵錢相輔相成，流通而行；但是到北宋末年徽宗大觀元年（1107年），宋朝政府改「交子」為「錢引」，改「交子務」為以銅錢本位制的「錢引務」。這時候的流通範圍除四川、福建、浙江、湖廣等地仍沿用「交子」外，其它諸路都相繼更名為「錢引」。最後四川也在宋徽宗大觀三年(1109年)改交子為錢引。「錢引」的紙張、印刷、圖畫和印鑒工藝都更為精良。
這時期的中國紙幣就比美國（1692年）、法國（1716年）等，西方國家發行紙幣要早六七百年，因此也是世界上發行最早的官方正式紙幣。從此，「交子務」建置前後，交子的法治化大體上已經成型了。
「未知後事如何，且看下話分解。」
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