上善若水任方圓

倫巴街

追溯歷史，西方國家對中央銀行的研究很早就開始了。即便早在1668年成立的瑞典國家銀行(State Bank of Sweden)是歷史上最早的中央銀行，但是真正影響全球的中央銀行霸主則非英格蘭銀行莫屬了。

時序就在十七世紀中葉，1844年英格蘭銀行條例(Bank Charter Act 1844) 是在當年7月29日英國國會由首相羅伯特•比爾（Sir Robert Peel, 2nd Baronet）主持通過的一個銀行特許條例（所以又稱「比爾條例」）。該法令限制了英國各大銀行的權利，把印鈔權收歸中央集權式的英格蘭銀行所有，同時，英格蘭銀行劃分為發行部和銀行部，使商業銀行業務與發行銀行分開。「比爾條例」賦予銀行券（Bank note）壟斷發行權的英格蘭銀行，才是人類歷史上第一家真正意義上的中央銀行。

伴隨著中央銀行演進、發展的步伐，對中央銀行的認識與研究也在不斷地深化。1873年英國經濟學家巴吉特（Walter Bagehot）的「倫巴街」（Lombard street）一書中，著名的「最後貸款者」（The lender of last resort）的原則，巴吉特深切的認為，政府為了避免市場信用緊縮，英格蘭銀行應該做的事情是盡快打開資金窗口，以懲罰性利率提供給任何銀行若該銀行有可靠的有價證券，使得市場資金得以快速、自由的流動，而不致於引發市場擠兌情況。這是成為現代中央銀行理論的基石。

西方銀行的陸續出現，除了少數的例外之外（如瑞典斯德哥爾摩銀行）通常都是政府特許支柱成立的，但政府的介入只是銀行興起的外在的因素，更重要的是符合當時經濟金融環境的需要而成立的。不同於過去其他政府介入的銀行興起，十七世紀的英國，經濟逐漸富裕加上商業貿易穩定的增長，能夠提供信用貸款的仲介機構成為不可或缺的金融需求了。

十七世紀英國經濟繁榮景象，至今依舊令人訝異，發現經濟正由中世紀少量生產以及貿易限制環境，轉型現代化全球貿易。最明顯的例子，十七世紀時期英國的貨幣變革大不同。1609年之時，過去使用的銅錢更改成為「鉛幣」，自始之後，鉛幣仍然是現在小額交易的主要幣別。然而，1694年之時，英格蘭銀行的第一張紙幣「銀行券」開始發行流通了。研究英國經濟史可以發現，歐洲貿易列強在十六世紀發現新大陸後，持續在十七世紀對美洲以及亞洲財富開發與剝奪，然而，最終荷蘭與英國卻是站在全球化的浪潮頂端，雄視天下。這樣的結果，是來自於最初義大利共和國海外貿易的退潮，接著逐漸由海外貿易更優秀的北部國家所替代了。然而，處在歐洲西方的英國有著傳奇性的繁榮發展，他們發現了更快速、更便利的海上捷徑，亦即是，通過麻六甲海峽到達亞洲印度，這一條新航道使得英國得以大量獲取東方財富，如今歷史證明這是英國發展海上霸權地位最重要的優勢。

自此之後，英國海洋霸權不斷的延伸，逐漸擴張到北美地區，開發與移民北美成為不可抵擋的趨勢。1606年英國人是第一批到達美國維吉尼亞歐洲人；接著1620年的新英格蘭：然後是馬里蘭在1635年發現的。英國在北美洲新大陸從北到南的推進，成為北美洲最主要的的殖民霸主。但是不同於在此之前西班牙的黃金貪婪之舉，英國很有遠見，金鵝養大了可以生金蛋，殺了金鵝則就一無所有了，因此他們努力經營北美洲，英國殖民地政府也以當地的經濟價值為最重要的考量。因此，來自北美各種各樣的原物料，讓歐洲英國與北美洲的雙邊海上貿易往來頻繁；反之，殖民地成為英國製成品的重要消費市場。此時，英國不需要由北美進口黃金，而是擴大貿易交流，物流和金流在大西洋之間雙向往返，穩定的維護英國國際貿易收支的大量順差，就成為十七世紀英國經濟繁榮發展的基石了。

即便是經濟繁榮發展的大英帝國，皇室和政府往往是舉債度日，歐洲皇室與政府是最懂得借錢過日子了，直到今天，歐洲依舊深陷國債危機而無法解套。在歐洲意大利城邦熱那亞政府(Genoa)，率先於 1154 年向其市民舉債；1207 年，另一城邦威尼斯政府也開始向其市民舉債。至十三世紀末，威尼斯的「糧食辦公室」(grain office)成為發行公債的機構、甚至演變為市政府銀行。在歐洲歷史上，政府向市場舉債、商人向政府放債，已經司空見慣。隨後，商人向政府放債，然後將債務在市場上轉賣，就成為流通的債務憑證。

英國自從獲取了北美洲大遍的殖民地，這就意味著，他們要有大量的資本需求，特別是在十七世紀中葉的海外貿易方面，為了更方便、更便宜的資金來源，刺激貿易發達的大英帝國，必須設立有組織的貸款系統。這時候歐洲著名的金錢匠人以及威尼斯商人們躍上這個時代舞台，提供最重要的信用來源，而他們早在十二世紀英國國王亨利三世（1207年~1272年）時就已經來到英國落戶，最早從事金、銀幣的交換生意了；然後，在查理二世（Richard II，1367年~1400年）時，為方便國王的貸款生意，宮廷授權他們收取海關稅收以及一般稅務。金錢匠人們利用以往在義大利時前衛的金融知識，十五世紀時他們的生意已經發展到完全使用匯票（Bills of Exchange），而非金幣交易。

這結果就是當歐洲的經濟重心，由過去金融發展最卓越的的義大利，逐漸轉移到北歐。如同中國明、清時期金錢業、錢莊的發展與晉商脫不了關係一般，這個時候中古時期著名的金錢業者（金錢匠人，Goldsmiths）提供最重要的信用機制。特別是從事金或銀錢買賣交易的義大利商人，往往會受雇於英國皇室來向民間收取貿易關稅及其他稅金的服務，並以預付稅金方式提供皇室資金以支應龐大的戰爭開支，事實上，這就是一種以稅金為擔保的信用貸款了。這時候的皇室貸款通常都是以匯票（Bills of Exchange，可兌換成歐洲各各國家或地區錢幣的憑證）方式支付而非金錢，除非他們有特殊的貨幣要求。雖然這時候稱之為金融服務業務，英國在1672年時匯票業務尚且還是一種很新奇創新的生意，但由於歐洲戰爭頻繁，英國皇室軍費需求很大，因此，在當時金錢貸款（Moneylending）業務已經是成長相當快速了，尤其是他們對皇室和政府的借貸關係愈來愈緊密。

「未知後事如何，且聽下話分解。」