科學家？還是煉金師？
艾薩克•牛頓(Sir Isaac Newton, 1642-1727) 英國著名科學家、數學家、物理學家。在台灣連小朋友都知道他是現代科學之父。英國中部林肯郡，格蘭瑟姆鎮的伍爾索普「WOOLSTHORPE MANOR」，是牛頓的故鄉，即便如此，如今的伍爾索普仍是格蘭瑟姆鎮最不起眼的小村之一。許多故事書上都說，牛頓被掉下來的蘋果打中，所以才發現了「萬有引力」，這個故事恐怕只是一個傳說，未必是真的，不過在他住的房子西邊的庭院中間，確實種了一棵蘋果樹。
牛頓出生在英國一個叫做烏爾索坡的偏僻村落，那年是西元1642年，由於早產，從小就衰弱多病，沒有人寄望他能順利長大，但是他卻奇蹟似的存活下來。牛頓18歲時進入劍橋大學就讀，23歲從劍橋大學畢業後，當時由於黑死病蔓延，便躲回家鄉。在家鄉的這兩年（23～25歲）是他這一生創造力最顛峰的時期，也奠定了他一生中三大發現－萬有引力、光學及微積分的重要基礎。黑死病流行過後，牛頓重回劍橋大學。第二年，他的老師巴勞退休，牛頓接任數學講座教授的遺缺，正式成為劍橋大學的教授。
但是很少人知道的是，牛頓還是一位名滿天下的煉金術士，以現代的說法就是貨幣專家了。而自1696年起，牛頓棄學從政，到1727年逝世，在長達30年的時間裡，牛頓主要在貨幣領域工作，並沉迷於煉金術和神學，自此他就脫離了科學的領域。牛頓出生於貧窮家庭，後來的科學研究生活也一直很清貧，經濟收入上始終很不寬裕的牛頓，希望過上富足的生活。就在1692年，50歲的牛頓決定拋棄科學探索，尋找高收入的職位，但是一直都未能如願。正當牛頓為求職不遂而大病一場，不再存在任何幻想奢望的時候，1696年時一個意想不到的機遇卻適時的出現了。
1696年3月19日，牛頓收到他的朋友查理斯•蒙塔古（Charles Montagu，後成為哈利法克斯爵士，家世顯赫，時任英格蘭的財政大臣）寫來的信，通知他已被任命為皇家造幣局監督，望他立即上任。查理斯•蒙塔古是牛頓在劍橋大學讀書時的同學，他深知牛頓的才學，特別是牛頓對化學和煉金術的研究使他覺得牛頓是擔任造幣局監督這一職務的最佳人選。牛頓接到這個新職位非常高興，欣然接受這個職務，一來年薪比過去倍增，二來這是屬於政府官員，從此之後可以真正踏進上流社會，做一個有身份有地位的人。1696年他立即搬到倫敦走馬上任，蒙塔古為他安排了一個高級住宅。從此牛頓正式棄學從政。
儘管牛頓棄學從政了，但從他過去堅持的研究精神，牛頓始終是一個科學家，年過半百的他還不是一個政客。他把過去科學研究的精神帶到了所掌管的英國皇家鑄幣廠。他在最初的幾年時間裡就把鑄幣廠工作搞得煥然一新。首先，牛頓整頓了鑄幣廠的會計帳目。他在數學方面的專長，鑄幣廠的會計帳目很快的就上手，立即以他科學研究的眼光把所有的帳目分門別類、編制索引、收入及費用詳細記錄，很快的時間就讓鑄幣廠的會計制度井然有序。
1696年初春，市場上缺少貨幣，經濟周轉困難，為迅速扭轉局面，牛頓不斷改進冶煉技術，集中力量提高新幣的產量，再加上蒙塔古的組織措施積極有力，使產量在短時期內提高了8倍，起初每星期的鑄幣量是15000磅，到最後每週鑄幣達12萬磅(約5萬公斤) ，大大緩解了市場的需求壓力。牛頓並沒有徹底改變造幣廠，但他使其工作效率大為提高，“這種高效率對造幣廠來說史無前例，在後來的一個世紀中也不曾有過”。
最後是提高鑄幣品質。英國早期的鑄幣都是手工製作的，非常粗糙。牛頓認為貨幣應該按照正確的重量和純度來鑄造，個體差別越小越好。這種科學精神注入工業生產，牛頓對於精度的追求有著科學家式的狂熱，並為之自豪，聲稱“這種精確是前所未有的，為政府省下了數千英鎊”。牛頓不斷研究改善鑄幣生產工藝，新幣在精度、純度和圖案花紋等各方面都符合設計要求並達最高境界。
牛頓由於工作出色，得到了財政部的高度讚揚，連國王也特地下語褒獎。1699年，牛頓升任“皇家造幣局局長”。最重要的是，英國金幣的品質和製作工藝的精良，獲得到大眾的信心，又由於金幣鑄造的困難度提高，也能有效的防範了造假偽幣的流通了。
1717年9月21日，牛頓在其貨幣報告中，分析了歐洲各國以及中國、日本、東印度的金銀價格情況，認為英國當時的白銀短缺已經是不可改變的事實。因此他建議不再用白銀進行鑄幣，同時將黃金價格定為每金衡盎司（純度為0.9）3英鎊17先令10又1/2 便士。英國雖然直到1774年白銀才正式退出貨幣的流通，但在牛頓的努力下，英國進入了實質上的金本位制。1816年利物浦伯爵（Robert•Banks•Jenkinson）成為聯合王國首相以後，英國議會通過法案，規定11盎司或者91.67％的純度標準金鑄造，從法律上首次確立金本位制。1821年，英國正式採用金本位制，紙幣英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊含 7.32238克純金。
金鑄幣本位制的特點就在於，貨幣單位是在確定有含金量，或者規定每一單位黃金的價格。自由兌換。紙幣（法償貨幣）如英鎊，可以自由地按照票面額兌換成黃金。黃金可以在國際間自由輸出入而不加限制。這是保證金本位制的關鍵原則。
如果從1717年牛頓確定黃金價格算起，到1816年英國從法律上確定金本位制，再到後來1815－1914年"英國霸權"100多年的歷史，金本位制在英國事實上存在了200多年。
「未知後事如何，且聽下話分解。」
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