上善若水任方圓

金本位制下的美元

2013年12月23日歡慶「美國中央銀行體系的聯邦準備理事會一百歲了」，這是個值得紀念的日子。如今一百多年過去了，歲月的風塵卻難掩它的風華，但也是全球百年貨幣歷史的最佳見證。

美國聯邦儲備理事會（Federal Reserve Board, Fed）由美國國會在通過歐文-格拉斯法案（Owen-Glass Act，又稱聯邦儲備法案）的基礎上建立的，由伍德羅•威爾遜總統（Thomas Woodrow Wilson）於1913年12月23日簽字，至今105歲剛過百年歷史。自此，一股看不見的「貨幣暗流」統治全球金融霸權誕生了，美國聯邦準備理事會在全球金融市場上，幾乎是呼風喚雨、無所不能，一百年來，Fed的力量不斷壯大，不過批評之聲也從沒有中斷過。

我們永遠不要忘記，年過百歲的聯邦準備理事會，至今仍舊是個私人金融機構，它並非聯邦機構也非擁有任何存款準備的商業銀行。根據國會的保守估計，它每年至少獲利1,500億美元，但令人不敢苟同的是，Fed從來沒有公布財務狀況，這個神秘的私人銀行機構角色，使得它百年的光環深處潛藏著陰謀論的黑暗面。百年風華，至今卻是一副飽經滄桑顯露疲態的模樣。

然而，1789年剛獨立的美國貨幣在國外鮮有流通，此外，在美國自身的進出口貿易中，美元也基本上不扮演任何角色。當美國商人需要獲得授信以購買進口產品或需要授信給美國商品的外國買家時，他只能去倫敦，偶爾也會去巴黎或柏林，但卻不會去紐約。如此一來，用於款項結算的貨幣就是英鎊、法郎或馬克，而不是美元。

然而，十九世紀末曾幾何時美國剛做為新興獨立的國家，有鑒於英國私人銀行業的超級強大與政治、經濟的主導權勢，美國國會深深恐懼弱勢的小型企業及農民遭受到大型銀行集團的剝削，因此就規定境內銀行不得在境外設立分支機構。這樣的嚴苛的限制在國際金融競爭環境中，使得美國金融機構在擴大規模及營運發展上，處於相對的劣勢地位。

一般銀行業在對外國商人授信之前，這些銀行需要掌握他們的海外活動信息，基於龐大的分支網絡協助，英國銀行業分支機構散佈全球，完全有能力收集到這些海外企業信息，而美國的銀行業就只能難以望其項背徒呼負負了。

倫敦主導貨幣與國際貿易這一業務並不難理解。英國是世界上第一個實踐工業化的經濟體，同時也是世界上領先的貿易國。隨著經濟的增長和發展，金融市場也隨之發展起來。在19世紀中葉，英國已經擁有高度發達的銀行系統。1694年，英國設立英格蘭銀行（Bank of England），用以籌集與法國作戰的經費，並逐漸承擔起現代中央銀行的職能。由於實行金本位制，所以它擁有穩定貨幣。

穩定的貨幣機制也來自於英國政府不按牌理出牌，在1696年任命歷史上最著名的科學家的艾薩克•牛頓(Sir Isaac Newton)為鑄幣廠局長。他對貨幣進行了細緻入微的研究。在他的推動下，英國於1717年實行金本位制。這樣的金本位制，很快的也就流行在美洲大陸。

經過1775至1783年美國獨立戰爭的洗禮，初萌芽的國家建國還在摸索中。這個新成立國家的終於在1785年，美國國會通過一項決議，宣布“美利堅合眾國的貨幣單位為美元”，而且美元的劃分必須遵循十進制原則。先前已了解到法國十進制優勢的湯瑪斯•傑弗遜（Thomas Jefferson）堅持要求寫入這一條款。1786年8月，國會再次通過一項決議，規定1美元的1%為1美分，1/10為1角。以格令（grains，喱，1 grains=0.065克）計，金銀比率為1∶15.253。

1786年9月，美國國會下令建立鑄幣廠。在最初運營的幾個月裡，鑄幣廠僅生產了少量的面值為0.5美分、1美分和2美分的銅幣，而究其原因，就在於當地人幾乎沒有鑄幣經驗。因此在南北戰爭前，西班牙銀圓一直是美國主要流通的貨幣之一，美國各公營或私營銀行亦多以西班牙銀圓作儲備，美國人大多用鈔票兌換西班牙銀圓。

美元誕生過程的最後一步是1792年通過的《鑄幣法案》（Coinage Act），而美國第一任財政部長亞歷山大•漢密爾頓（Alexander Hamilton）則是該法案的催生者。作為總統喬治•華盛頓首屆內閣的三大成員之一，漢密爾頓認為，將13個州聯合在一起是非常有必要的。他將統一的貨幣視為一種有效的催化劑。在1791年1月提交給國會的《建立鑄幣廠的報告》中，他提出了建立鑄幣廠和統一貨幣的詳細建議，表示這不僅有利於各州內部的商業交往，而且也有利於各州之間的商貿往來。

由於新鑄造的美元同早已流通的西班牙元頗為相似，所以市場很快就接受了這一新鑄造硬幣。就流通領域廣泛使用的西班牙硬幣來說，其所留下的遺產之一就是美元符號。美元符號“$”源於比索（peso），其中的兩道平行豎線為字母“P”的豎線部分，而“S”則表示復數。貨幣單位為比索的國家（如阿根廷）之所以也會用“$”這一符號，原因就在這裏。

但是我們不得不承認人類文明的發展進程中，黃金由於天然的價值做為貨幣流通工具。美國經濟學家歐文·費雪（Irving Fisher）是有史以來第一位提出強大的貨幣力量是如何影響到實質經濟情勢的經濟思想家。不僅如此，他更提出有利證據說明，政府可以管理（控制）貨幣供給量用來穩定經濟情勢。從此之後，費雪打開了”潘多拉的盒子”昭告世人說，中央銀行為了穩定經濟和全民福祉，就可以打開印鈔機，任性地把一張毫無價值可言的紙幣，當它被國家印製出來時，購買力就等於這張紙幣的面額所能購買到的商品和服務價值。費雪的偉大發現簡直就是”神的力量。”

從十五世紀開始，現代貨幣的演進就如同打開了”潘多拉的盒子”，這是貨幣最血腥殘忍的發展史。

「未知後事如何，且聽下話分解。」