貨幣制度三箭齊發
元朝末年群雄並起各自為政，並都鑄造自己貨幣，儼然大家都有要稱霸群雄逐鹿中原的決心，但這些過渡政府最終都是曇花一現般，各種貨幣也是顯現一時，後來均臣服在大明朱元璋的統一貨幣。大明王朝276年之間，錢法多次調整，貨幣的變革一直都是許多歷史學家很重要的課題，更值得我們當代做為借鏡的重要史料。
按照明太祖的構想，是準備發行一種由中央政府統一印刷，並在全國發行流通的紙幣。劍及履及的明太祖於是就在洪武七年（1374年）設「寶鈔提舉司」作為刊印紙幣的主管單位，除了始終集中由中央政府統一監督、管理外，其防偽功能和發行亦不可少。
即便是以現代的觀點來說，當時貨幣發行的分工製造流程相當的科學，「寶鈔提舉司」之下設有「鈔紙」及「印鈔」兩個局，和「寶鈔」、「行用」兩庫。而其中，「鈔紙」及「印鈔」兩局，是為防範紙鈔的偽造，以特殊的造紙工藝製作寶鈔用的紙張以及印刷技術。「鈔紙局」是使用自宋朝發行交子之後進一步發展技術，採用特殊的桑樹皮精煉而成；另一方面，「印鈔局」則更是採用了精心設計的雕刻技術及墨水，如雕刻一大段文字和各種圖樣，極盡可能地避免偽造者以依照寶鈔原樣刻印模仿。另外，「寶鈔」及「行用」兩庫，顧名思義就是儲存印製完成但尚未發行的寶鈔庫房；以及管裡發行作業的單位了。很快的，大明寶鈔就在政府用心規劃之下，發行了全世界最大張的紙幣，這裡說是最大那是一點都不誇張，這時候寶鈔紙幣的寬達到20公分左右，而其長度足足超過30公分，一般人持有紙幣時必須細心的折疊好，才能夠方便攜帶外出避免磨損了。
緊接在來年，中書省就奉命刊印「大明通行寶鈔」（簡稱「大明寶鈔」）。明朝的紙幣，面額有五種，包括100文、300文、400文、500文及一貫（＝1000文）。依照銅錢本位官制，寶鈔每貫等於1000文，或是白銀一兩；4貫則等於黃金一兩。於此同時，由於紙幣最小單位是1貫，相當於1000文錢，因此就於洪武八年正式規定支付額度範圍，簡單的說，就是民間尋常交易、換鈔的規定，例如新臺幣紙幣最小面額為100元，百元以下就必須使用錢幣了。明初朝廷為方便起見，100文以下的交易則使用銅錢（「一百文以下，則止用銅錢」），也就是說，銅錢基本上用於小額交易。既然規定基本上是使用銅錢本位制與紙幣為代幣同時發行，金銀只可以用來領用鈔票，換句話說，金和銀貴金屬不作為民間交易媒介，只能照官價賣給政府換取鈔票或銅錢使用。洪武十年（1377年）再一次重申，100文以下的數目必須用銅錢支付，「鑄小錢（銅錢）與鈔兼行」。十三年（1380年）廢中書省，就改由戶部造印紙鈔。
不僅如此，紙幣為主的貨幣政策受到朝廷再一次統一化與簡便化，到了洪武二十二年（1389年）又發行小面額寶鈔紙幣，共分10文、20文、30文、40文及50文等五種，這樣一來，紙幣的種類原則上已經是完整的發行幾乎可以替代銅錢，完全符合交易流動性需求了。接下來，強化紙幣的中流砥柱地位，洪武八年及十年兩次都特別指出，民間繳交商業稅及各項雜稅給朝廷時，規定銅錢與紙幣都可以繳交，但是銅錢只占稅額的三成、寶鈔必須占七成。「凡商稅、諸色課程（指各項雜稅，如鹽稅、酒醋稅、冶礦稅等），錢鈔兼收，錢十之三，鈔十之七」。為了推行紙幣流通，當年就先停止寶源局鑄錢，接著再停閉各地區寶泉局鑄造錢幣。由此可見，明代推廣寶鈔法定貨幣的決心不遺餘力了。
不同於宋朝交子、會子，大明寶鈔的發行是不分屆，也就是說，發行後並不是按固定年數回收舊紙幣，但是准許民間「倒鈔」（洪武十三年（1380年），朝廷下令「以鈔用久昏爛，立倒鈔法，令所在置行用庫，許軍民商賈以昏鈔納庫易新鈔」），也就是說，民間可以把不堪使用的鈔票，拿到官府去更換新鈔，這樣的機制，其實已經很接近現代貨幣的發行方式了。
大明王朝建國之初的貨幣制度，包括發行紙幣、銅幣為輔，再加上政府貨幣法令的推出，三箭齊發，至此，紙幣可說是替代了錢幣的完整功能，交易媒介（Medium of exchange）、尺度計算（Unit of accounting）、以及價值儲藏（Store of Value）。明朝的幣制，從形式上看來，有別于宋代的貨幣多樣化，是一種比較完善的制度，施行中央集中管理，有高度的統一性，紙鈔面額的層次也很便利，而又切合民間實用。就算是以現代的眼光來看，這樣的貨幣制度發展不僅僅是具有開創性，還兼具了金融貨幣發行的基礎。假若不是因為朝廷後來的不負責任，眼界過於短視，過量的發行紙幣，引發通貨膨脹、民怨四起的話，大明百姓肯定是不輸前代，享受著物價穩定的生活品質了。然而，最初貨幣制度的設計完善，並不表示一定能夠開創歷史先河，接下來的作法就堪稱敗筆了。
洪武初年，全國統一戰爭還沒結束，西征敦煌、北伐沙漠，對外蒙古人還想要東山再起，盤據雲南頑強抵抗。首先，太祖的統一大業，持續不斷地南征北討，財政需求萬萬不可少，銅幣鑄造又是處在缺工缺料的窘境，制度完整又方便印製發行的寶鈔，就自然而然地成為向百姓斂財的最佳選擇了。因此，朝廷毫不在意地大量印製，採取無限量發行紙幣政策，前朝貨幣危機殷鑒不遠，福不重至，禍必重來，這是最根本的弊病。
接著，寶鈔是朝廷專屬發行（民間私自印製者罪之），並強制流通的不兌換紙幣（紙幣發行，但朝廷不以金銀或銅錢回收紙幣）；同時，朝廷金庫空虛，發行紙鈔卻又不設置黃金、白銀或銅錢準備金，用來強化民間對紙幣流通的信心。不僅如此，朝廷禁止民間私底下交易兌換金銀，只允許民間持金銀向朝廷交換紙鈔，各種各樣的貴金屬只進不出，相當於政府的斂財理直氣壯，印鈔票換資產。除此之外，朝廷財政政策方面，一方面稅收可以錢、鈔都兼收，另一方面，官員薪水米糧也都發給大明寶鈔。
「未知後事如何，且看下話分解。」
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