大明寶鈔
紙幣已然是當今世界各國普遍使用的貨幣形式，如今國際貿易與商業交流的正常運行幾乎離不開紙幣的流通。然而，世界上最早出現的紙幣，是中國北宋時期四川成都的“交子”。宋代紙幣的出現一定程度上反映了當時商品經濟的發展程度。但是，由於宋代出現了“錢荒”現象，再加上戰亂頻繁，政府為了彌補財政上的不足，大肆濫發紙幣，因此，一般商業社會通貨膨脹的現象層出不窮，紙幣曾經多次貶值，商品物價飛漲，宋代商業社會因此造成了巨大的損害，不斷的通貨膨脹，紙幣發行制度最終走向了崩解一途，大宋王朝也隨之滅亡了。宋代紙幣發行在政府濫發之下雖然嚴重受挫，但它始終是中國乃至於全世界最早發行的紙幣，從它的得失和影響中，無疑對後世紙幣的發展又有著許多啟示。
明朝（1368年~1644年）的開國皇帝太祖朱元璋，綽號叫「臭頭皇帝」，原來，朱元璋從小是個孤兒又長了一頭的癩痢，外表就像乞丐一般任誰看了都嫌，怎麼看都不可能像是天生註定成為真命天子的皇帝命。然而，歷史的洪流有時候喜歡開玩笑，給他這位擺好了開創大明王朝的開國地位，建元洪武，是為明太祖。於是，許多穿鑿附會的傳說就應運而起，說什麼他有一張金口，說出口的話，立刻成了「金口玉言」，一定會實現，上至天上的鬼神，下至地上的草蟲魚鳥、牛羊禽畜，都得聽他的差遣。
天生皇帝命之說，傳說僅止於聽聽就好，但無論他的出身如何，推翻不可一世的元朝，他就是歷史上的大英雄，決定大明王朝276年的國祚。即使是皇帝不懂錢的運作，有關財政管理、貨幣政策，那就需要一位元財政專家了。
英雄還需寶劍的搭配，這時候，因緣際會出現了一位卓越的理財高手名，字叫做李善長，字百室徽州人（現今安徽省黃山市），古時候就有徽商遍天下之稱。李善長從小就愛讀書天生聰穎智商高，受徽州商人社會的影響，李善長棄文從商，很快就發了財，再加上計謀遠略、善於經營，不久他成了遠近聞名的人物。隨後，他的政治智慧選擇了投奔朱元璋，乘著農民造反的風生水起之際發揮政治才幹，替真命天子朱元璋排憂解難，主持政務，籌餉理財，保障軍需供應，他在前面帶兵打戰，李善長在後面搞後勤，使在前方打戰的皇帝毫無後顧之憂，很得朱元璋的賞識。
朱元璋曾經語重心長地褒獎過李善長，說道：「一二年間，練兵數十萬，東征西伐，善長留守國中，轉運糧儲，供給器械，從未缺乏。」，更把他比喻為「在世蕭何」，甚至有過之而無不及。每當朱元璋率部攻下城池之後，李善長首先做的便是封鎖府庫，拿到元朝的州籍檔案，掌握地畝戶籍，為徵兵、徵稅找到依據。為增加政府的財政收人，李善長還建議制定鹽法、錢法及茶法。鹽法規定，嚴禁私鹽，設官鹽局實行專賣。其中的錢法，就是政府設局鑄錢，稱之為「寶源局」，各省也設鑄幣局稱為「寶泉局」鑄造錢幣，他幫皇帝規劃了一整套的貨幣發行體系就如同現今的中央銀行。明朝初建百廢待興，統一的貨幣流通就是希望儘快恢復民間商業及生活秩序。
大明王朝是中國封建經濟發展的一個重要時期。王朝建立之後由於民生逐漸恢復，市場的繁榮發展，產生對通貨流量增加之需求，進而得以促進商品貨幣經濟的發展，於是貨幣逐漸擔負起重大的使命。明朝初年承襲了中國銅幣本位制，為了在全國實行統一的銅錢流通制度，因此，在李善長的提議下，于洪武元年（1368年）頒佈「洪武通寶」錢制，曾大量鑄造「洪武通寶」銅幣。
「洪武通寶」初次鑄造分，一錢（小錢，一文製錢，亦稱為小平錢）、折二為二錢、折三為三錢、折五為五錢、當十為一兩（”折”和”當”就是准當的意思，稱之為大錢，小錢為1文，折五意思是說當作5文流通），共計五種錢幣。建國之初，大明王朝就如同一張白紙，蕭規曹隨模仿前朝，太祖得以把各種貴金屬貨幣制訂官價，亦即是，每貫等於1000文，或是白銀一兩；4貫則等於黃金一兩。簡單的說，官制標準計價為：黃金一兩＝4兩白銀；1兩白銀＝1貫銅錢＝1000文錢（小錢）。依照朱元璋的想法，本意是為銅錢本位制，是準備從此全國使用銅錢的。有了宋朝貨幣複雜性的前車之鑒，從形式上看來，明朝的幣制，是一種比較完善的制度，有高度的統一性，鑄造錢幣層次也很便利，而切合實用性。
貨幣政策風風火火的推動了，但不久之後就發現，事情並沒有按照他希望的那樣發展。一方面，由於建國初期朝廷財政財力困難，銅源嚴重短缺，缺銅、缺錢是古代貨幣供給的普遍現象。巧婦難為無米之炊，銅錢鑄造數量有限，出現銅原料供給不足的窘境；另一方面，官府為了得到足夠銅材，竟然令民間以私鑄銅錢及銅器輸官（繳交官府）的做法，引起民間的抱怨與不安。
除此之外，隨著商品經濟發展，商業貿易用錢量增大，笨重的金屬幣攜帶不便，銅錢成為商業周轉的阻礙，過去已經習慣於元朝時用紙幣交易的方便性，商人們更不願重為銅錢所累；再說，過去其他替代貨幣的可能性，如黃金、白銀等貴金屬，當時僅作為財富珍藏、玩賞飾品、饋贈等用途，尚未能成為普遍使用的代幣。在這樣無可奈何的情形下，明太祖只能順應民情，決定改用紙鈔，「大明寶鈔」就是在如此的歷史背景下產生的。
「未知後事如何，且看下話分解。」
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