白銀帝國五百年
明朝中葉放寬白銀禁令的是明英宗，這道命令正式開啟了中國貨幣史上重要的變革：白銀帝國五百年。
宣德十年（1435年）十二月，英宗才剛即位，當時紙幣如同壁紙，民間已經是「重錢輕鈔」的現實考慮，朝廷不得不下令放寬錢幣流通的禁令，亦即是「弛用錢之禁」，放寬對銅錢流通的限制。但是錢幣卻又因為官鑄不足與私鑄的成色不一形同詐欺，常常引起民怨，拿到私鑄劣等錢幣甚至經常鬧上官府請求判斷，隔了一年（1436年）之後，（英宗改元正統），又再一次放寬白銀使用的禁令，「弛用銀之禁」，放寬對白銀流通的限制。
於此同時，政府首開先例，北京文武百官年度的薪俸也是用白銀支付，政府「弛用銀之禁」對白銀的黃袍加身，一舉把它推上流通貨幣寶座，使白銀本位制加速向前推進了一步，民間原本就熟悉白銀貨幣，物價和白銀的購買力一直維持穩定，白銀很自然就通行於市了。
到了穆宗龍慶初年（大約是1567年左右），由於銅錢的鑄造依舊不敷民間使用，又導致人們對於製錢（當朝錢幣）與舊錢（宋、元錢幣）之分，造成物價購買力的不同，仍然是「錢法不行」，銅錢貨幣流通不順暢。由於銅錢的鑄造依舊不敷民間使用，又導致人們對於製錢（當朝錢幣）與舊錢（宋、元錢幣）之分，又是一次新舊錢幣的價值選擇，造成物價購買力的不同，依舊是「錢法不行」，貨幣流通還是不順暢。因此，這時候，巡撫山西都禦使靳學顏建議新的錢法，就這是所謂的「銀錢並行事」的貨幣流通雙本位制，受到政府的實行，成為政府正式公佈白銀為主、錢幣為輔的貨幣政策，大明寶鈔從此銷聲匿跡，白銀與錢幣同時作為朝廷的法定貨幣了，從此，白銀法定貨幣的地位正式確立了。
白銀貨幣在中國的地位並非一朝一夕造成的，它是經過了一段時間的逐步演進而成的。明朝自洪武二十七年（1394年）禁用銅錢、三十年（1397年）三月朝廷進一步明令禁止金銀，直到穆宗龍慶初年（大約是1567年左右）為止，共計170年時間，白銀不再是地下金融工具以及儲藏價值功能外，更正式浮上檯面成為流通貨幣、計價單位和價值儲存功能了。
歷史證明貴金屬作為貨幣的使用，全球皆然。雖然歐洲的金銀幣，早在中世紀的時候，也不是統一規格，流通時候也是以重量為主，需要秤稱交易，但不同於中國白銀貨幣的發展，不久到了17世紀初的時候，英國著名的科學家、數學家、物理學家以撒•牛頓(Sir Isaac Newton, 1642-1727)成就了金本位制金碧輝煌的地位。
1696年3月19日，牛頓被任命為皇家造幣局監督，他把過去科學研究的精神帶到了所掌管的英國皇家鑄幣廠，牛頓由於工作出色，得到了財政部的高度讚揚，連國王也特地下語褒獎。1699年，牛頓升任「皇家造幣局局長」。最重要的是，英國金幣的品質和製作工藝的精良，獲得到大眾的信心，又由於金幣鑄造的困難度提高，也能有效的防範了造假偽幣的流通了。金鑄幣本位制的特點就在於，貨幣單位是在確定有含金量，或者規定每一單位黃金的價格。紙幣（法償貨幣）如英鎊，可以自由地按照票面額兌換成黃金，大大彰顯了大英帝國的全球貨幣霸主的權威。
黃金可以在國際間自由輸出入而不加限制。這是保證金本位制的關鍵原則。如果從1717年牛頓確定黃金價格算起，到1816年英國從法律上確定金本位制，再到後來1815－1914年"英國貨幣霸權"100多年的歷史，金本位制在英國事實上存在了200多年。
不同於歐洲貨幣發展，白銀的貨幣鑄造形式是以”錠”為主，這只是數量單位，並不是面額。白銀是以重量作為貨幣單位的，但在當時並未如明朝初期設置類似中央銀行鑄幣廠的「寶源局」或是一如英國「皇家造幣局」這樣統一貨幣制度，因此，白銀的幣制和規格也就在朝野之間各行其是了。也由於規格和成色的差異，白銀貨幣始終困擾交易雙方，貨幣的流通和速度當然也就會或多或少受到限制了。最大的銀錠據說是足足有到500兩重（大約有18.65公斤重，明朝官制一兩重為37.3克）相當笨重，只不過民間百姓和商家通常都是使用大元寶50兩一碇，還有較小的銀餅、小銀塊（碎銀）等不同的形式，所以我們習慣都會統稱之為「銀兩」了。
雖然白銀並沒有鑄刻面額表彰其價值，但銀錠上往往會刻上文字，為了保證比較大的銀錠品質和成分，還會鑄刻重量、和工匠的名字，作為保證這個銀錠價值的信心，這可說是最早形式的貴金屬「產地履歷」形式，用以加深民間對白銀貨幣流通的信心。
但由於白銀的使用是以重量為計價單位，做為市面上流通貨幣的話，先天上就造成困擾。首先，除了大碇白銀會鑄刻「產地履歷」外，小碇和碎銀通常並沒有任何重量、產地和工匠注明的，加上明朝使用各種形式的銀錠，以方便流通使用，但官方並沒有統一規格或形式，即便是商人經常使用白銀貨幣，其成色及重量用肉眼也難以辨別，更遑論說一般平民百姓，使用更為困難。我們可以想像到在明朝北京這種景象，市集、商鋪、叫賣的流動攤販平常做買賣時，每個商家都需隨身必備有秤稱（重量器），每次交易支付時，往往都會先秤一下重量，以現在的眼光看來，怎麼說都很難與紙幣的方便性相比，更何況是，白銀的成色純度並不是重量器可以秤得出來的。
「未知後事如何，且看下話分解。」
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