聞紙色變
《管子》說得好，錢之所以有價值，乃君王重之。換句話說，假若政府不信任自己發行的錢幣，又怎能穩定其價值？大明寶鈔的發行基本上是政府發行並強制流通的不兌換紙幣，只允許民眾持黃金、白銀向政府交換紙鈔，同時，政府發行紙鈔而不備金、銀本錢，也沒有鈔本，又禁止民間私自交易金銀，這一連串的貨幣措施，狠狠的打擊了紙幣的信心。
這一寶鈔、銅錢並行制度下的錢法，老百姓是服從于朝廷以鈔為主、以錢為輔的貨幣流通政策的。但是貨幣信用的建立，絕非朝廷頒佈錢法之道就可以達成目的的，民生社會對於金錢交易異常敏銳，貨幣除了作交易媒介之外，貨幣的價值與物價的關係必須要維持穩定，商家願意接受，還要讓民間認為可當保值加以珍惜，這樣的貨幣才能繼續流通下去。倘若政府自己都不相信自己的紙幣，這也難怪民間百姓會對紙幣沒有信心，即便是政府一再重申紙幣是法定貨幣的地位，削足適履式的要大家遵守紙幣的遊戲規則，但漸漸地民間百姓發覺持有紙幣僅僅是大富翁數位遊戲，購買力一旦崩潰，根本就換不到民生商品，更別說是自身家產的無限損失了。
大明寶鈔不分界，不限時間，不定發行限額，也沒有任何準備金，制度建立從貨幣發展史看似很進步，制度完善。但這樣發行後不久，由於寶鈔發行毫無節制投放在民間太多，氾濫的貨幣供給量導致通貨膨脹，紙幣的貶值形同廢紙，最終只好作廢了。
雖然明初發生通貨膨脹，尤其是明朝初年的紙幣貶值，就已經到了嚴重的地步，但當時民間多用白銀和銅錢私下交易，若以白銀和銅錢計價的話，物價卻還很穩定的，這也是為什麼在紙幣逐漸貶抑崩潰之際，社會民生經濟沒受到太大的衝擊。
由此可見，明朝疏於制定貨幣政策，沒有發揮銅錢與寶鈔之間貨幣供給量的調節功能。在整個大明朝代276 年當中，從太祖洪武元年（1368年）至崇禎元年（1628年）最後一次鑄幣為止，政府鑄錢僅僅40 次，平均年產鑄造量也不超過2億文銅錢。所以，粗略估計有明一代銅錢產量恐怕只有80 多億文（小錢、製錢），但這僅僅相當於北宋時期兩年期的鑄錢總數，數量遠遠不及于作為銅錢本位制的準備貨幣之用。
明朝在紙幣通貨膨脹的過程中，民間社會的經濟活動，某種程度上來說，幸好能夠仰賴著銅錢貨幣（甚至白銀）的庇護著，如同大樹底下好乘涼，無論政府如何強迫執行紙幣的政策，民間還是能夠有塊淨土，在金屬幣與物價相對穩定之下，足以安穩過生活。即便是在明朝初年大力推動紙幣政策時期，銅錢的購買力，始終很高的。我們就以物價最重要的指標「米價」為比較基礎，洪武初年（1368年）一石大米約值500至1000文”銅錢”；相較之下，到了明朝中葉，憲宗成化十八年（1482年），即便當年由於大江南北發生水災、蝗災，記載著「民有饑色，野有餓孚」，描述當地一般百姓營養不足、面黃肌瘦，甚至野外還有餓死人的慘況，不過當時的一石米也僅賣到7、800文銅錢左右，銅錢相對於大米價格，幾乎沒有什麼貶值，紙幣幾乎是棄之如敝屣了。
實際上，明朝不同的年代期間，銅錢相對於白銀在某程度上來說還有些上漲，銅料的不足帶動銅錢的價值升高相當明顯，也支撐著銅錢（製錢）的物價購買力，例如，洪武初年白銀一兩折合銅錢1000文，但到了中葉成化時800文銅錢就可以換到白銀一兩，白銀反而有些貶值，這意味著相較於銅錢來說，白銀在民間是垂手可得的。直到明朝終結為止，銅錢兌換白銀的比價都沒有回到1比1的價格，銅原料的上漲是最主要原因。
然而，更深層的因素，政府推動寶鈔不遺餘力，但相對這期間，鑄造銅錢的數量並不多，因此銅錢在民間奇貨可居了。明朝到十六世紀滅亡前這276年間，鑄造錢幣的數量不充足，一大部分的銅錢囤積在官庫中以及富人、商人的床底下，一如宋朝的民間窖藏現象，許多銅錢並沒有實際在市場上流通。特別是民間納糧繳稅的規定必須使用當朝的銅錢（稱之為製錢，或是以舊錢與製錢2：1兌換率繳交），因此，朝廷內部累積的錢幣必然愈來愈多，市場錢幣流通就愈不足了。
另外，政府法令上也是在火上加油，朝廷往往一再重申不得私鑄錢幣，但卻不禁止民間流通私錢，這種表裡不一、輕重倒置的政治操作，結果演變成為「劣幣逐良幣」，市面上真正流通的錢幣卻是前代的舊錢（如宋朝、元朝錢幣，以宋朝錢幣為最多）和私錢了。在這種情況之下，無論新舊，銅錢（製錢）的價值也當然水漲船高了。
除了錢幣鑄造不多、國內流通少外，明朝錢幣還有一大部分流通到海外去了。永樂、宣德兩朝不但依然鑄銅錢，還規定開鑄之省局（鑄錢局）及每年鑄錢額度。但為了不讓錢幣外流海外，如同大宋政府的”錢禁”政策，明成祖永樂六年（1407年）特別頒佈命令禁止各種金屬幣流出海外，「禁金銀銅錢不許出番」的法令。只不過沒多久，宣宗宣德八年（1432年）就打破這項禁令，因為朝廷需要馬匹作為軍事用途，「遣內官齎往外番及西北買馬收貨」，每年派遣官員到外番和和西北買馬收貨時，往往都帶出銅錢好幾千萬，就這樣開闢出一條銅錢外流的官方管道。自古以來兵強馬壯的軍隊陣容，是當時強國的象徵，銅錢也就一點一點的流出去。一方面，根據考據說法，銅錢自海陸兩路「所出常數千萬」，除了買馬外，當時南洋的爪哇附近國家完全使用中國錢，這還包括錫蘭（現在的斯里蘭卡）也通用中國錢。
另一方面，銅錢亦常用作于賞賜外國使節，明朝自認為中土強國，每當海外國家來中國做生意或面見朝廷時，往往帶著當地的物產或手工藝品，主要都是用來換取中國的銅錢，但中國以天龍國自居高人一等，朝野上下都主觀認為他們是來是「進貢」的，所以理當是要禮尚往來，往往是「厚出薄進」，既然是要打賞他們通常都是給的多、收的少，作價很高。永樂九年（1410年）例如永樂二年朝廷對日本來訪使節，就曾經賞寶鈔50錠，外加錢幣1500緡（貫），之後也常有這樣的賞賜，無怪乎他們都很樂意來晉見中國的皇帝，美其名為「朝貢」實則為領取賞金。
「未知後事如何，且看下話分解。」
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