鄭和下西洋
跟據推算，1493年到1800年，美洲出產了全世界85%的白銀和75%的黃金。美洲在16世紀總計生產白銀1700噸，17世紀為42000噸，18世紀為74000噸。從1492年哥倫布發現美洲之後，歐洲就將美洲當成了財富掠奪地的「金鵝」，白銀首當其衝。17世紀運往美洲產白銀達31000噸，18世紀為52000噸。從1545年到1800年，美洲出產了13.3萬噸白銀，其中75%即10萬噸被運往了歐洲。
歐洲將掠自美洲白銀的40%左右運往了亞洲，主要是中國和印度。在18世紀以前的兩個半世紀裡，中國通過貿易手段從歐洲和日本獲得的白銀近48,000噸，歐洲商人直接橫跨太平洋經馬尼拉轉手到中國的在10,000噸左右，加之其他途徑，中國在此期間總計獲得了將近58,000至60,000噸左右的白銀，大約占世界有記錄的白銀總產量的一半。白銀流入中國的原因是由於當時中國存在巨大的「銀絲三角貿易」順差，白銀作為貨幣可以平衡貿易；同時，從白銀與黃金的世界價差來看,白銀的價格在中國大大高於歐洲，作為特殊中國貨幣的白銀，可以被歐洲賤買而到中國貴賣，從中套利，外加貿易利潤，使得全球經濟興起，海洋三角貿易絡繹不絕。
自從漢武帝元年（西元前140年），指派張騫出使西域，開通了東西方交流之路，使東西方都互有瞭解，從此，「絲綢之路」也從此成為了官方正式的中西通道，史記裡司馬千稱之為「鑿空西域」。然而，漢朝打通絲路以來，東方的海域成為未能開發的處女地。直到十四世紀初，鄭和下西洋後，終於開闢出來了一條連貫東南亞、遠至於非洲，經濟貿易發達的「海上絲瓷之路」。而古絲綢之路與海上絲瓷之路，最大的差異在於，古絲路主要是由阿拉伯和波斯人經營的，東西方貿易交流活動，中國政府往往鼓勵但並不幹預；而明代的海上絲瓷之路的開發，卻是由皇帝親點朝廷親信鄭和，打造寶船、組織軍隊工匠，由政府主動開拓海外市場，從事東西方貿易交流活動。
不同于中國歷代王朝，基本上就是自給自足的封建體制，鄭和下西洋是第一次（也是歷史上唯一的一次）由皇帝直接下達指令，有計劃、有組織的主動「走出去」開拓海外市場、政府直接經營海外直接貿易。不僅如此，與相同世代西方發展海洋強權，力求領土與貿易擴張的強烈欲望在本質上也大不同，永樂皇帝以戰略思考，籌備史上最龐大的船隊下西洋，但他的目的卻不是要去海外炫耀武力、征服異邦，而是一方面開闢新航道，開拓官方與民間直接貿易活動；另一方面，他要宣揚國威，向其他邦國傳達大明王朝威望與永樂盛世，並且也是要友好鄰邦，講求的是「懷遠以德」，以及「協和萬邦」進行朝貢往來的外交政策。
然而，政府的海洋貿易計畫也不過維持了短短28年，永樂之後，除了政府朝野上下對於下西洋的雄心消失不見，另外在戰略上，大明朝廷不得不對付隨時會死灰復燃的蒙古威脅，以及邊疆異域的不斷入侵，航海遠征無助於對付敵人，再加上政府以下西洋財政耗費巨大為由，又還是走回封建、鎖國、海禁的老路。
自此之後，海洋霸權以及國際化的舞臺，拱手讓給了西方世界。鄭和下西洋結束後不久，16 世紀，歐洲發展了強大海軍，從此船堅炮利，西方歐洲人佔領並控制了世界各大洋達四個世紀之久，西方世界的貨幣全球化、自由化也就由此拉開序幕了。
明代中國對外貿易異常活絡，海外銀元就這樣輾轉進入中國內地，白銀源源不斷的流入使得民間白銀不虞匱乏，在朝廷的「弛用銀之禁」，以及後來正式「銀錢並行事」後，最終，成為白銀、錢幣貨幣流通的雙本位制，最終，成就了中國「白銀帝國五百年」的歷史。
從十六世紀起，全球貿易的興起，源源不絕的銀絲三角貿易，給中國帶來繁榮，也正是中國白銀帝國最鼎盛的時期。清朝一直到宣宗道光年間（1636年~1850年）中國國民生產總值（GDP）一直都是世界第一的。乾隆十五年（1750年），中國清朝的GDP占世界總量的32%，幾乎達到全球的1/3，遠高於當時歐洲最強大的英國、法國、普魯士、義大利，再加上俄羅斯等五國之總和之17%，環顧天下無敵手。到了道光時期，即便當時GDP組成主要來自於絲綢、瓷器、茶葉等對外貿易，但在道光十年（1830年）中國GDP仍然占全球的29%，相當於當時歐洲五國GDP總和。後來因為鴉片戰爭割地賠償，白銀大量外流，再加上早期歐洲西班牙，葡萄牙，荷蘭，英國的崛起，海上貿易和掠奪的增加，清朝的經濟發展由盛而衰，再而竭。十九世紀初清朝末期，光緒二十八年（1900年），中國GDP僅剩下大約6%，完全不敵西方資本主義資本大量積累。
這段海上銀絲貿易全球化歷史「絲綢流向菲律賓,白銀流向中國」，不由得勾起我們的記憶。十六世紀的西班牙征服者，奴役美洲原住民及非洲黑奴，如同印製鈔票一般，不斷的詐取當地黃金和白銀，向中國購買商品。同樣的，當今「中國製造流向美國，美元流向中國」，美國貨幣霸權國家，以美元信用貨幣作為世界上最重要的儲備貨幣、結算貨幣和外匯交易手段的一種國際貨幣體系。美元的國際貨幣地位使它可以讓印鈔廠毫無節制地加印美元，美國政府就可以向全球換取所需要的全球的商品與服務，這些實質的商品和服務大大的提升了美國家庭的福祉，成為全球最大的消費國家。即便美元散佈全球造成美元貶值，這樣也能減輕其對外債務的負擔，又可刺激美國商品出口，改善其國際收支狀況。這是因為其他國家出口商品和服務運到美國，賺取美元轉而投資美元政府債券，不幸的是，美國恰恰可以毫無顧忌的提供更多的美元讓它貶值。這樣一來，其他國家所持有以美元計價的政府債券，就變得愈來愈不值錢了。
從貨幣歷史可以證明，貨幣不在於任何形式，可以是鹽、絲綢、黃金、白銀、銅錢或是信用紙幣，無論貨幣的比價利差有多少，但是貨幣作為流通媒介、儲存和交易的工具，其真正的價值是在商品購買力，人們心甘情願地拿出商品還交換貨幣，如果一旦這樣的信心消失殆盡了，任何形式的貨幣都將不值一文。
白銀大量流入中國對近代中國經濟產生了巨大的影響，但鴉片戰爭後中國的衰落，徹底改變了中國經濟的發展方向，可以說，美洲的白銀生產並非僅僅促進了歐洲的資本原始積累與工業化形成，它與歐洲的興起與中國早期近代的經濟發展，也都是緊密聯繫在一起的。
「未知後事如何，且聽下話分解。」
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